Les probiotiques sont-ils bénéfiques contre les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ?

Le terme maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) englobe la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse qui sont des maladies caractérisées par des épisodes chroniques ou répétés d’inflammation dans le tube digestif. Les deux types de MICI sont des interactions complexes entre les gènes, l’environnement et les facteurs immunitaires. Les traitements actuels des MICI inhibent le système immunitaire afin de réduire l’inflammation, mais les recherches récentes sur le microbiome humain peuvent aider les scientifiques à mieux comprendre et gérer les MICI. Certaines études préliminaires sur les cellules, les animaux et les humains ont tenté de déterminer si les probiotiques (‘bonnes bactéries’) sont bénéfiques pour les personnes souffrant de MICI.

Le microbiome sain : construire une barrière

Le microbiome intestinal humain contient des milliards de bactéries, virus, champignons et autres micro-organismes utiles et nuisibles. Idéalement, la muqueuse intestinale agit comme une barrière qui empêche les bactéries et les toxines nocives de pénétrer dans le sang.

Un microbiome sain aide cette barrière à bloquer les bactéries nuisibles tout en lui permettant d’absorber les nutriments. Les bactéries bénéfiques dans le microbiome favorisent un environnement intestinal sain et hospitalier qui limite l’inflammation et aide à éliminer les bactéries nocives.

Des études récentes sur les cellules humaines et de la souris suggèrent qu’un microbiome sain produit des substances qui :

• Nourrissent les cellules qui tapissent le côlon, de sorte qu’elles forment une barrière étanche difficile à pénétrer pour les bactéries nocives
• Interagissent avec les cellules immunitaires de l’intestin pour réduire l’inflammation
• Déclenchent la production de mucus par la muqueuse intestinale qui agit comme une barrière supplémentaire contre les bactéries nuisibles.

Dans les études effectuées sur des animaux, il a été observé qu’un microbiome sain est essentiel pour construire et maintenir une barrière efficace. Les animaux élevés en laboratoire sans microbiome, ou dont le microbiome a été appauvri par des antibiotiques, ont des couches protectrices de l’intestin qui s’endommagent facilement.

Microbiome déséquilibré : inflammation et dommages

Que se passe-t-il si le microbiome n’a pas un bon équilibre entre les bactéries utiles et nuisibles ? La muqueuse intestinale peut devenir de plus en plus perméable. Cela peut permettre à des bactéries potentiellement dangereuses et à leurs toxines de se propager dans le tissu intestinal, puis dans la circulation sanguine, déclenchant une inflammation qui peut endommager l’intestin.

Le terme dysbiose désigne un microbiome déséquilibré et les conséquences inflammatoires liées à la dysbiose sont caractéristiques des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin.

Probiotiques : plus de promesses que de preuves

Les probiotiques (microorganismes vivants contenus dans les compléments alimentaires ou dans les aliments fermentés comme le yaourt) ont été proposés comme traitements des MICI. L’idée est qu’en mangeant des bactéries bénéfiques, on peut restaurer et maintenir un microbiome équilibré, réduire l’inflammation et renforcer la barrière intestinale. Mais y a-t-il des preuves scientifiques montrant ce bienfait ?

Jusqu’à présent, aucun traitement probiotique n’est prescrit de façon systématique pour les MICI. De petites études ont comparé des probiotiques spécifiques à des thérapies immunosuppressives standard pour les MICI. Les études ont mesuré les symptômes de la MICI, le taux de rémission et la qualité de vie. Les résultats étaient mitigés au mieux :

• Colite ulcéreuse : Certaines études suggèrent que certaines souches bactériennes, comme les Bifidobacteria et les Lactobacilli, sont relativement efficaces contre la colite ulcéreuse, réduisant les symptômes, favorisant la rémission et améliorant la qualité de vie. Mais ces effets sont moyens par rapport aux traitements standard et les probiotiques n’ont pas montré de bienfaits suffisants pour être acceptés dans le cadre des traitements médicaux des MICI.
• Pochite : Certaines personnes atteintes d’une MICI peuvent avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour retirer le côlon (gros intestin). Cela peut entraîner une inflammation dans le reste de l’intestin grêle. Cependant, 25 à 45 % des patients ayant subi ce type d’intervention développent plus tard une inflammation appelée pochite. Plusieurs études montrent que l’association d’un médicament standard avec un mélange de probiotiques réduit efficacement les symptômes et l’inflammation de la pochite. Le mélange de probiotiques contient huit souches de bactéries. Il est utilisé pour traiter la pochite chronique, qui est la seule utilisation acceptée de probiotiques dans le cadre des traitements des MICI.
• Maladie de Crohn : Les probiotiques n’ont pas été étudiés aussi rigoureusement dans le cas de la maladie de Crohn que dans celui de la colite ulcéreuse. La plupart des études limitées ont révélé que les probiotiques ne sont pas meilleurs que des placebos pour réduire les symptômes ou favoriser la rémission.

Alimentation, fibres et prébiotiques : quel est leur rôle dans les MICI ?

La composition et l’activité de nos microbiomes peuvent être modifiées par le régime alimentaire. Cela est vrai même si les aliments que l’on consomme ne sont pas des probiotiques bien connus comme le le yogourt et d’autres aliments fermentés.

Les bactéries intestinales qui décomposent la fibre alimentaire sont essentielles à un microbiome sain. Un régime riche en fibres peut augmenter le nombre de ces bactéries, ainsi que leurs effets bénéfiques et anti-inflammatoires.

Les ingrédients alimentaires qui ne sont pas absorbés par l’intestin, mais plutôt consommés par le microbiome intestinal sont appelés prébiotiques. Les données au sujet des prébiotiques sont limitées, mais prometteuses. Actuellement, aucun aliment ou supplément prébiotique spécifique n’est recommandé. Cependant, le régime méditerranéen, qui favorise les légumes riches en fibres, les céréales complètes et les légumineuses peut quelque peu réduire les symptômes de l’inflammation des MICI. Bien que ces effets ne soient pas systématiques ou fiables, le régime méditerranéen améliore la santé globale des personnes atteintes ou non de MICI, c’est pourquoi les autorités de santé le recommandent aux personnes qui en sont atteintes.