Baignade en eau froide : bienfaits et risques

La baignade en eau froide consiste à s’immerger dans de l’eau froide à environ 10 °C ou moins pendant 30 secondes à quelques minutes. Il peut s’agir d’une baignade dans un lac gelé ou simplement d’un bain d’eau froide.

Si vous avez la chair de poule rien que d’y penser, vous n’êtes pas seul. La recherche suggère que la thérapie par le froid peut avoir de nombreux avantages, mais elle comporte aussi des risques potentiels. Avant de sauter le pas, voici ce qu’il faut savoir.

La baignade en eau froide a-t-elle de véritable bienfaits ?

Au cours de ces dernières années, vous avez probablement entendu parler des avantages de la thérapie par le froid, qu’il s’agisse du bain d’eau glacée, d’une douche froide ou d’une baignade en eau froide. Cette pratique n’a rien de nouveau : elle date de la Grèce antique.

Jusqu’à présent, la recherche sur les bienfaits de la baignade en eau froide semble prometteuse, mais il faut plus de données pour en tirer des conclusions définitives. Voici les bienfaits prouvés par la science de la baignade en eau froide :

• Amélioration de la santé cardiaque : plusieurs études suggèrent que l’immersion dans l’eau froide peut stimuler la circulation sanguine, réduire la fréquence cardiaque et améliorer la santé cardiovasculaire globale.
• Amélioration du métabolisme : la recherche suggère que la baignade en eau froide peut avoir des effets bénéfiques sur le métabolisme et la graisse corporelle, y compris un risque réduit de maladies métaboliques et une réduction de la graisse.
• Réduction de la douleur : Il y a une raison pour laquelle les bains d’eau glacée sont recommandés pour les douleurs musculaires depuis des générations. De nombreuses études ont montré que la thérapie par le froid peut réduire les gonflements, diminuer le niveau de douleur ressenti et accélérer la récupération musculaire.
• Bonne humeur : les études suggèrent que la baignade en eau froide entraîne une amélioration de l’humeur qui peut s’étendre à des bienfaits à long terme sur la santé mentale (réduction de l’anxiété et de la dépression).
• Amélioration de la sensibilité à l’insuline : De nombreuses études ont montré que l’exposition volontaire à l’eau froide peut améliorer la sensibilité à l’insuline / réduire la résistance à l’insuline.
• Renforcement du système immunitaire : Dans une étude de 2016 portant sur la baignade en eau froide, les chercheurs ont découvert que cette pratique peut renforcer le système immunitaire d’adultes en bonne santé. La douche à l’eau froide, ou pendant au moins 30 secondes, a entraîné une réduction de 29 % des congés maladie chez les participants à l’étude. Par comparaison, l’activité physique régulière entraîne une réduction de 35 % des congés maladie.
• Réduction de l’inflammation : La baignade en eau froide est fortement liée à la réduction de l’inflammation. Du fait que l’augmentation de l’inflammation est associée à un certain nombre de pathologies chroniques, cela peut contribuer à combattre la maladie.

Même si la baignade en eau froide a de nombreux avantages pour la santé, les chercheurs insistent su le fait que la plupart des études ne sont pas fiables à 100%, car les participants à ces études n’étaient pas très nombreux et l’effet placebo ne peut pas être exclu.

Les chercheurs ajoutent que de nombreuses personnes qui optent pour la baignade en eau froide sont également plus susceptibles d’avoir une bonne hygiène de vie incluant l’activité physique régulière et l’alimentation saine.

Baignade en eau froide : les risques

La baignade en eau froide comporte aussi des risques potentiels :

• Stress cardiovasculaire : L’exposition soudaine à l’eau froide peut provoquer une hausse de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque, ce qui peut être particulièrement dangereux pour les personnes souffrant de maladies cardiaques. Si vous avez un problème cardiaque, parlez-en à votre médecin avant d’essayer la baignade en eau froide.
• Hypothermie : L’exposition prolongée à l’eau froide peut causer l’hypothermie, qui est un danger mortel dans les cas graves. Pour cette raison, il est préférable que les baignades en eau froide soient courtes (quelques minutes).
• Hyperventilation : L’eau froide peut contracter les voies respiratoires, ce qui rend la respiration difficile. Si vous avez une maladie respiratoire comme l’asthme, parlez-en à votre médecin avant d’essayer la baignade en eau froide.
• Crampes musculaires ou choc : Le choc thermique de l’eau froide peut provoquer une désorientation, des crampes musculaires ou des problèmes de contrôle des mouvements. Pour cette raison, il est préférable de commencer par des températures tolérables avant d’essayer de prendre un bain dans de l’eau très froide.
• Noyade : Les risques cités précédemment peuvent entraîner la noyade, chose dont il faut tenir compte.

En raison des risques potentiels de la baignade en eau froide, demandez l’avis de votre médecin si vous souffrez d’une maladie avant d’essayer la baignade en eau froide. Restez à l’écoute de votre corps et n’essayez pas de le forcer à supporter une température trop froide si vous sentez que cela est trop difficile.